En résumé, l’Irlande est un pays de contraste, entre le Connemara au nord-ouest, aux montagnes balayées par les vents, à la campagne semée de murets de pierres et de tourbières, le Kerry au sud-ouest, plus vert, où les vagues de l’Atlantique viennent se briser sur des promontoires rocheux, et qui sert d’écrin à de nombreux monuments préhistoriques et chrétiens, et le comté de Clare, marqué par les plus hautes falaises du pays et par le plateau calcaire irréel du Burren.
Quant au Irlandais, même si nous n’avons pas eu l’occasion de nous rendre dans un pub ou un restaurant, force est de constater que leur gentillesse ne semble pas être que légendaire. Il suffit de voir les nombreux signes de salut adressés entre automobilistes pour s’en convaincre.
Le pays nous aura donc offert au cours de ces deux semaines un spectacle merveilleux, vivant, en changement constant en fonction de la météo. Celle-ci nous aura d’ailleurs plutôt épargnée, la pluie s’étant fait relativement discrète (mais présente malgré tout, réputation oblige !). Mais quelques gouttes ou des nuages bas n’entachent en rien la beauté du pays, qui sait se montrer sous ses meilleurs atouts aussi bien sous une mystérieuse grisaille que sous un soleil resplendissant rendant la mer d’un superbe bleu océan.
D’un point de vue logistique, cette façon de voyager (en location, avec un véhicule personnel) beaucoup plus libre que les voyages organisés nous a permis de vraiment nous arrêter sur ce qui nous intéressait, sans les contraintes parfois lourdes liées à la gestion d’un groupe. Pouvoir s’arrêter quand on le désire, où on le désire, pour la durée que l’on désire est un luxe inaccessible aux voyages organisés. Nous avons également pu emprunter des itinéraires parfois improbables (merci le GPS !), et surtout impossibles à prendre en car.
Bien sûr, avoir quelques notions de la langue aide un peu, notamment quand arrive certaines situations imprévues, comme par exemple un pneu crevé…
En ce qui concerne la conduite à gauche, les premières minutes son un peu déstabilisantes, il faut rester concentré, mais avec un peu d’habitude on s’y fait. Attention aux ronds-points, ce n’est pas toujours logique pour nous les continentaux de les prendre en sens inverse ! Le réseau routier irlandais est dense, la chaussée en bon état sur les grands axes, inégale sur les routes secondaires : elles sont souvent étroites, sinueuses et riches en nids-de-poule. Les petites routes ne sont pas réservées qu’aux automobilistes. Les moutons, les ânes, les vaches, les chiens y ont également droit de cité. Bref, conduire en Irlande n’est pas de tout repos !
Enfin, l’Irlande nous aura aussi permis de refaire une partie de notre garde-robe, les prix pratiqués dans certains magasins étant ultra compétitifs par rapport à ce que nous avons en France. Ce n’est sans doute pas le critère de choix le plus important pour choisir l’Irlande comme destination mais c’est un petit plus indéniable.
En conclusion, entre des paysages d’une beauté à couper le souffle, des Irlandais chaleureux, des ruines celtiques et des châteaux moyenâgeux dispersés un peu partout, une histoire et une culture toujours très présentes, l’Irlande à beaucoup à offrir. En deux semaines, nous n’avons fait qu’effleurer ces richesses. Pour en découvrir plus, il n’y a qu’une solution : y retourner !