Ma vie, mon oeuvre ! Et mon mari Lorhkan !
Irlande
Retour de notre voyage
21/02/10
En résumé, l’Irlande est un pays de contraste, entre le Connemara au nord-ouest, aux montagnes balayées par les vents, à la campagne semée de murets de pierres et de tourbières, le Kerry au sud-ouest, plus vert, où les vagues de l’Atlantique viennent se briser sur des promontoires rocheux, et qui sert d’écrin à de nombreux monuments préhistoriques et chrétiens, et le comté de Clare, marqué par les plus hautes falaises du pays et par le plateau calcaire irréel du Burren.
Quant au Irlandais, même si nous n’avons pas eu l’occasion de nous rendre dans un pub ou un restaurant, force est de constater que leur gentillesse ne semble pas être que légendaire. Il suffit de voir les nombreux signes de salut adressés entre automobilistes pour s’en convaincre.
Le pays nous aura donc offert au cours de ces deux semaines un spectacle merveilleux, vivant, en changement constant en fonction de la météo. Celle-ci nous aura d’ailleurs plutôt épargnée, la pluie s’étant fait relativement discrète (mais présente malgré tout, réputation oblige !). Mais quelques gouttes ou des nuages bas n’entachent en rien la beauté du pays, qui sait se montrer sous ses meilleurs atouts aussi bien sous une mystérieuse grisaille que sous un soleil resplendissant rendant la mer d’un superbe bleu océan.
D’un point de vue logistique, cette façon de voyager (en location, avec un véhicule personnel) beaucoup plus libre que les voyages organisés nous a permis de vraiment nous arrêter sur ce qui nous intéressait, sans les contraintes parfois lourdes liées à la gestion d’un groupe. Pouvoir s’arrêter quand on le désire, où on le désire, pour la durée que l’on désire est un luxe inaccessible aux voyages organisés. Nous avons également pu emprunter des itinéraires parfois improbables (merci le GPS !), et surtout impossibles à prendre en car.
Bien sûr, avoir quelques notions de la langue aide un peu, notamment quand arrive certaines situations imprévues, comme par exemple un pneu crevé…
En ce qui concerne la conduite à gauche, les premières minutes son un peu déstabilisantes, il faut rester concentré, mais avec un peu d’habitude on s’y fait. Attention aux ronds-points, ce n’est pas toujours logique pour nous les continentaux de les prendre en sens inverse ! Le réseau routier irlandais est dense, la chaussée en bon état sur les grands axes, inégale sur les routes secondaires : elles sont souvent étroites, sinueuses et riches en nids-de-poule. Les petites routes ne sont pas réservées qu’aux automobilistes. Les moutons, les ânes, les vaches, les chiens y ont également droit de cité. Bref, conduire en Irlande n’est pas de tout repos !
Enfin, l’Irlande nous aura aussi permis de refaire une partie de notre garde-robe, les prix pratiqués dans certains magasins étant ultra compétitifs par rapport à ce que nous avons en France. Ce n’est sans doute pas le critère de choix le plus important pour choisir l’Irlande comme destination mais c’est un petit plus indéniable.
En conclusion, entre des paysages d’une beauté à couper le souffle, des Irlandais chaleureux, des ruines celtiques et des châteaux moyenâgeux dispersés un peu partout, une histoire et une culture toujours très présentes, l’Irlande à beaucoup à offrir. En deux semaines, nous n’avons fait qu’effleurer ces richesses. Pour en découvrir plus, il n’y a qu’une solution : y retourner !
Notre 1ère journée
21/02/10
Le vendredi 25 septembre 2009 :
Direction Roscoff pour embarquer à bord du Pont Aven pour 14h de traversée. Départ à 21h30 (heure française) pour Cork.
Arrivés à bord du navire, on avait plus l’impression d’être dans un grand hôtel luxueux que sur un bateau (les services à bord : piscine, bars, restaurants, salles de jeux, cinéma, etc.). Découverte de notre cabine pour la nuit, petite mais très propre et bien aménagée. Nous décidons d’aller faire quelques emplettes dans le magasin « Monts et Merveilles » (alcools, tabacs, confiseries, jouets, parfums, presse, etc.) puis de nous installer au bar « Le Grand Pavois » pour déguster un verre avec une animation musicale.
La fatigue nous appelant, nous rejoignons notre cabine et passons une nuit très agréable. Pas de bruit, mais un peu de roulis, il ne faut pas avoir le mal de mer !
Notre 2ème journée
21/02/10
Le samedi 26 septembre 2009 :
Arrivée à Cork à 10h30 (heure irlandaise, une heure de moins qu’en France). Direction Spiddal dans le Connemara à 245 km de Cork.
Arrivée à 15h00 à notre cottage « Spiddal Holiday Homes » situé à quelques kilomètres de Galway. Une grande maison qui peut accueillir 8 personnes, alors pour deux c’est royal ! En pleine nature et à 3 km de la mer. Le mobilier est plutôt rustique, mais tout le confort est bien présent. Pour cette première journée, nous décidons d’aller faire quelques courses pour manger et de nous reposer.
Notre 3ème journée
21/02/10
Le dimanche 27 septembre 2009 (250 km) :
Départ de Spiddal à 8h00 en longeant la côte sud du comté de Galway en direction du Connemara. Nous faisons un petit arrêt pour admirer le paysage au « Furnace Lake ». Nous suivons la route côtière en traversant de nombreuses tourbières et en passant notamment par Ballyconneely ce qui nous permet d’observer un très beau château en ruine apparemment privé.
Nous arrivons à Clifden pour une petite visite à pied dans les rues colorées où nous passons vers l’Eglise …. et prenons en photo un monument … surmonté d’une superbe croix celtique. Après avoir déjeuné, nous empruntons la célèbre « Sky Road » qui domine l’océan et traverse des paysages sauvages jusqu’à l’extrémité de la presqu’île de Kingstown. Nous continuons par la côte en passant par Claddaghduff et Cleggan, un joli village de pêcheurs. Nous nous arrêtons à l’entrée du Parc National du Connemara pour faire une petite balade en forêt, mais la pluie nous fait rentrer bien vite dans la voiture !
Nous arrivons bientôt à « Kylemore Abbey », cet énorme château néogothique qui se mire dans les eaux du Kylemore Lough. Construit au XIXème siècle par un magnat de Manchester, il est devenu une respectable école privée de jeunes filles, dirigée par des sœurs. Très belle bâtisse ! Nous empruntons alors le chemin du retour en sinuant entre lacs et montagnes.
Retour à Spiddal vers 16h30 pour un repos bien mérité.
Notre 4ème journée
21/02/10
Le lundi 28 septembre 2009 (275 km) :
Départ à 8h00 vers le Désert de Burren. Nous traversons Galway dans les bouchons (heure de pointe). Notre premier arrêt se situe à Kinvarra un joli village de la baie de Galway. Nous en profitons pour photographier le « Dunguaire Castle » qui monte la garde sur un promontoire de la baie.
Nous continuons notre route en longeant la côte et pénétrons dans le fameux « Burren », un vaste plateau calcaire au nord ouest du comté de Clare. Nous nous arrêtons à Black Head, promontoire orné d’un phare. Nous poursuivons la route côtière vers le sud, impressionnés par les paysages quasi désertiques, en nous arrêtant régulièrement pour capturer ces sublimes panoramas.
Puis le calcaire cède le pas aux schistes noirs et aux grés qui forment les fantastiques Cliffs of Moher qui, du haut de leurs 200 mètres, dominent la mer. La brume et la bruine sont présentes mais cela ne fait que renforcer l’ambiance du lieu, teintée de mystère par la présence d’une joueuse de harpe celtique. Au large, nous pouvons apercevoir les sauvages Aran Islands.
Après avoir déjeuné, nous nous enfonçons de nouveau dans le Burren. Arrivés à Kilfenora qui a par un hasard de l’histoire le pape pour évêque, nous visitons les ruines d’une cathédrale et de son cimetière orné de multiples croix celtiques.
Passage par le Leamaneagh Castel et le Ballyportry Castle.
Nous remontons vers le nord, en direction du Kilmacduagh, un ancien monastère qui aurait été fondé au début du VIIème siècle, comportant une tour ronde légèrement penchée, une cathédrale à ciel ouvert, un temple, une maison forte et un cimetière avec encore une fois de très belles croix celtiques. Nous traversons ensuite le Burren National Park en empruntant un peu au hasard des routes très très étroites !!! Le hasard faisant bien les choses, nous nous retrouvons sans l’avoir prévu à un superbe point de vue dominant une grande partie du massif du Burren.
Nous reprenons ensuite la route en direction de Ballyvaughan, ce qui nous amène à Caherconnell, petite ville entourée de vestiges néolithiques. Mais la visite du fort étant payante, nous préférons prolonger notre route et nous arrêter à Poulnabrone, un joli dolmen qui est en fait une tombe portail qui daterait de 2000 à 2500 ans avant Jésus Christ.
L’heure avance, et nous commençons à fatiguer, nous prenons donc le chemin du retour. Arrivée à Spiddal à 18h45 après une journée bien remplie !
Notre 5ème journée
21/02/10
Le mardi 29 septembre 2009 (360 km) :
Ce matin, la météo semble plus belle que d’habitude, nous décidons de changer nos plans au dernier moment. Nous avions prévu de nous rendre à Galway, finalement ce sera Achill Island. Nous partons donc un peu tardivement à 9h30. Nous traversons le Connemara pour nous diriger vers le nord. En chemin, nous nous arrêtons au bout du fjord de Killary. Moins impressionnant qu’en Norvège bien sûr, mais joli tout de même.
Après plusieurs autres poses photographiques, nous passons le pont basculant reliant Achill Island à la terre ferme à 12h15. Nous déjeunons rapidement, puis commençons notre tour de l’île. Avec 22 km de longueur et 19 de largeur, elle se présente comme la plus grande des îles irlandaises. Nous suivons la superbe Atlantic Drive, une route étroite qui coure sur la crête des falaises, au départ de Achill Sound. Il faut parfois faire attention aux moutons sur la route, très nombreux, et parfois un peu téméraires !
Inutile de chercher de la terre cultivable, Achill Island c’est de la pierre et de la tourbe plus quelques jolies plages.
Notre route nous amène près des spectaculaires Minaun Cliffs et Cathedral Rocks, puis à un point de vue magnifique sur toute l’île et même plus, malheureusement un peu terni par la présence des nuages qui nous entourent…
Nous continuons vers le nord de l’île, et arrivons à la montagne de Slievemore qui domine le village du même nom qui fut abandonné lors de la Grande Famine (1845-1848).
Nous reprenons ensuite notre route tant bien que mal, les indications étant assez peu nombreuses, et pas toujours explicites. Sans compter sur le fait que la plupart des indications sont uniquement écrites en gaélique !
Devant l’heure tardive, nous devons interrompre notre tour de l’île, qui nous aura malgré tout ébloui par ses majestueux panoramas et repartons donc vers Spiddal.
Arrivée à 19h15.
Une nouvelle journée pleine de kilomètres, mais ces trois jours resteront déjà gravés en nos mémoires par le spectacle qu’ils nous ont offert !
Notre 6ème journée
21/02/10
Le mercredi 30 septembre 2009 (140 km) :
Aujourd’hui, nous décidons de faire ce qui était prévu la veille : la découverte de Galway, ville de 60 000 habitants, porte d’entrée du Connemara, étonnante de par ses façades de toutes les couleurs, traditionnelle avec ses nombreux pubs… Départ à 9h00.
Nous arpentons donc les ruelles du Galway « historique », entre Eyre Square, une grande place agrémentée d’un agréable parc et Eyre Square Centre, grand centre commercial bâti sur d’anciens remparts, Shop Street et ses multiples magasins, Collegiate Church of St Nicholas, le plus bel édifice médiéval de la ville, Spanish Arch, vestiges de remparts qui protégeaient le port au XVIème siècle, la superbe cathédrale St Nicholas, bâtie en calcaire local et en marbre du Connemara, jusqu’à la National University of Ireland Galway, entre modernité et tradition avec son magnifique quadrangle.
Cette jolie ville nous donne l’impression d’être un endroit très vivant et chaleureux.
Après cette matinée consacrée à Galway, et après avoir déjeuné, nous repartons en direction de Rossaveel pour prendre des renseignements sur l’excursion du lendemain aux Aran Islands. Puis nous allons faire un petit détour vers plusieurs petites îles reliées à l’Irlande par de petits ponts en pierre, jusqu’à Gorumna Island.
Et nous finissons la journée par un dernier petit détour vers un magasin de souvenirs, avant de rentrer au cottage.
Arrivée à 17h15.
Notre 7ème journée
21/02/10
Le jeudi 01 octobre 2008 (50 km) :
Comme prévu, nous partons ce matin à 9h15 pour Rossaveel, port de départ du ferry pour les Aran Islands. Nous optons pour la découverte de la plus grande (13 km de long sur 3 de large) et la plus connue des trois îles : Inis Mór. Après une traversée de 45 minutes, nous arrivons sur place à Kilronan et découvrons de nombreuses personnes proposant d’être notre guide pour cette journée. Nous avons l’embarras du choix : calèches, vélos et minibus.
Nous optons finalement pour ce dernier, avec 6 autres passagers (dont deux canadiennes).
Notre chauffeur nous fait donc découvrir tranquillement quelques jolis coins de l’île, en s’arrêtant pour les photos, et pour les jolis points de vue.
Un peu après midi, notre chauffeur s’arrête à proximité du lieu à voir absolument : Dún Aonghasa, un fort de pierre circulaire, construit par des tribus celtiques aux environs de 2000 av. JC. Il est constitué de quatre murs de pierre concentriques, et protégé par un anneau de pierres pointues coupantes. Après une petite marche de 20 minutes, nous pénétrons à l’intérieur du fort. La situation est saisissante : d’un côté les murs de pierre, de l’autre la falaise, à pic et sans protection ! 100 mètres de vide sous nos pieds ! Impressionnant ! Je me suis assis sur une pierre faisant une sorte d’avancée au dessus du vide… Patricia quant à elle n’ose pas s’approcher du bord…
Nous déjeunons après être redescendus, puis reprenons la route avec notre guide. Nous nous arrêtons au Na Seacht d’Teampall, autrement dit « Seven Churches », un groupe de plusieurs églises et habitations monastiques en ruines, accompagnées d’un cimetière. Certaines inscriptions tombales sont uniquement en gaëlique.
Nous repartons jusqu’à l’extrémité nord-ouest de l’île. En allant au bout de la jetée, nous apercevons deux phoques en train de nous observer au large.
Le chauffeur nous ramène finalement au port de Kilronan pour nous laisser un peu de temps avant de reprendre le bateau.
Le ferry repart donc à 17h00. En chemin, nous avons la surprise de voir un hélicoptère faire un exercice de sauvetage avec descente sur le bateau d’un sauveteur et d’un brancard, puis leur remontée. L’hélicoptère suivait le bateau de très près, à peine quelques mètres au dessus de nos têtes !
Nous arrivons à Rossaveel à 17h45, puis retournons sur Spiddal à 18h15.
Notre 8ème journée
21/02/10
Le vendredi 02 octobre 2009 (40 km) :
Aujourd’hui, c’est journée shopping ! Nous retournons à Galway (départ à 9h30), dans les différents centres commerciaux que nous avons eu l’occasion de croiser. Avant cela, nous faisons un détour au McDonald’s pour… nous connecter à Internet en dégustant un cappuccino ! Pratique le McDo !
Puis enfin le shopping ! Nous avons pu remarquer que les magasins de marques pratiquent des prix à peu près comparables (voire un peu moindres) qu’en France, mais qu’en ce qui concerne les « grands magasins », la différence de prix est très nette !
Donc nous n’avons pas hésité à refaire une partie de notre garde-robe… Chaussures, bottes, chemisiers pour Patricia, jeans et tee-shirt pour moi. Le tout pour un prix difficilement imaginable chez nous. Et avec un petit détour chez Burger King pour le déjeuner. On ne se refait pas !
Finalement, après cette nouvelle journée sans pluie (le troisième d’affilée !), nous rentrons à Spiddal à 16h30 pour commencer à ranger le cottage en vue de notre départ du lendemain.
Notre 9ème journée
21/02/10
Le samedi 03 octobre 2009 (250 km) :
Ce matin, nous quittons le Connemara pour rejoindre Killorglin et le comté du Kerry. Après avoir réglé les charges, nous laissons derrière nous notre cottage de Spiddal à 9h00. Une longue route nous attend, et nous avons l’intention de nous arrêter en chemin pour une visite d’un monument important : le Bunratty Castle, que nous atteignons à 10h30. La visite est d’ailleurs plus longue que prévue, puisqu’on visite non seulement le château, mais aussi le parc folklorique qui est une reconstitution vivante de l’habitat et de l’environnement en Irlande il y a plus d’un siècle. Les fermes rurales, boutiques et rues villageoises ainsi que la demeure de Bunratty et ses jardins de la période de la Régence anglaise ont été reconstitués et meublés tels qu’ils étaient à l’époque.
Les différentes maisons et pièces qui les composent sont très agréables à visiter, et certains villageois sont d’ailleurs en costumes d’époque pour parfaire le tableau. Nous avons cela dit un peu pressé le pas, car la pluie était (un peu) de la partie !
Nous rejoignons ensuite le fameux château du XVème siècle qui est l’un des sites les plus visités d’Irlande. A l’abandon au XIXème siècle, le château reprit vie lorsqu’il fut racheté et magnifiquement restauré par Lord Gort dans les années 1950. Une exposition en témoigne.
Les différentes salles sont reconstitués telles qu’elles étaient sous la dynastie des O’Brien, comtes de Thomond, dans les années 1600 : de grandes salles médiévales, qu’elles soient utilisés pour les banquets, les audiences, pour les gardes, mais aussi les appartements du Comte, ceux du Capitaine de la Garde, la cuisine, le cellier, la chapelle et bien sûr l’inévitable donjon.
Finalement la visite nous aura pris trois bonnes heures !
Nous reprenons donc la route vers 13h30 après avoir déjeuné. Arrivés à Limerick, nous faisons un petit détour pour observer de plus près le King John’s Castle et la St Mary’s Cathedral. Mais il faut bien avouer qu’en dehors de ces quelques joyaux architecturaux, la ville semble bien plus industrielle, et moins attirante que Galway…
Nous poursuivons notre route, et arrivons enfin à Killorglin vers 16h15, qui semble être une petite ville très agréable qu’il nous faudra visiter avant de partir.
Nous découvrons donc notre cottage : très spacieux, beaucoup plus moderne que le précédent. Il est fait pour 5 personnes (contre 8 à Spiddal), mais on a l’impression d’avoir plus de place. Et nous ne risquons pas d’être dérangés : il est situé en pleine nature, non loin d’un lac ! Aucun bruit aux alentours !